바야흐로 메타버스 시대다. 기업, 정부기관, 지자체 등이 메타버스를 도입하면서 현대인은 좋든 싫든 메타버스를 마주해야 하는 상황에 놓였습니다. 문제는 메타버스의 정의조차 확립되지 않았다는 점입니다. 그럼 우린 무엇으로 메타버스를 판단해야 할까. 더스쿠프(The SCOOP)가 메타버스의 옥석을 가리는 7가지 기준을 살펴봤습니다. 메타버스 분석업체의 대표 매튜 볼이 정립한 기준으로, 이를 통해 제페토와 싸이월드 메타버스의 수준도 분석했습니다.
메타버스가 미래의 먹거리 산업으로 떠오르고 있습니다. 내로라하는 글로벌 기업들은 너나없이 메타버스를 차세대 핵심 기술로 삼고 있습니다. 대표 주자인 페이스북은 회사명까지 ‘메타’로 변경했고, 시장을 선점하기 위해 지난해에만 100억 달러 (약 11조9750억원)를 쏟아부었습니다. 애플도 메타버스 시장에 뛰어들 채비를 갖추고 있습니다. 업계 안팎에서 애플이 가상현실(VR) 기기 출시를 앞두고 있다는 신호가 포착되고 있어서입니다.
이렇듯 메타버스는 ‘핫한 키워드’로 부상했지만, 메타버스가 무엇인지 명확하게 정의할 수 있는 개념은 아직 존재하지 않습니다. 학자부터 정부 기관, 단체까지 메타버스를 저마다 다르게 해석하고 있어서입니다. 메타버스가 수많은 기술과 서비스를 아우르는 개념이기에 구체적으로 정의하기 어렵다는 게 업계 관계자들의 견해입니다. 메타버스를 속 시원하게 정의할 순 없는 걸까. 명확하진 않지만 ‘이상적인 메타버스’가 무엇인지를 가늠할 방법은 있습니다. 미국의 메타버스 분석업체 ‘볼 메타버스 리서치 파트너스’의 대표 매튜 볼은 메타버스가 7가지의 특징을 갖춰야 한다는 내용의 에세이를 2020년 1월 공개한 바 있습니다.
그가 말하는 메타버스의 7가지 특징은 이렇다. ▲지속성: 사용자의 접속 여부와 상관없이 메타버스가 지속적으로 존재 ▲동시성: 많은 일들이 실시간으로 발생함 ▲무제한: 누구나 동시에 참여 가능 ▲경제권: 현실과 동일한 경제 시스템 확보 ▲초월성: 현실 세계와 온라인 공간을 연결 ▲상호운용성: 메타버스 플랫폼 간의 교류 가능 ▲콘텐츠: 개인과 기업이 다양한 콘텐츠를 제공하는 것 등입니다. 이같은 7가지 특징을 두루 갖춘 서비스가 가장 이상적인 메타버스라는 게 그의 생각입니다.
이 에세이는 현재 메타버스 업계에선 ‘바이블’로 통합니다. 지난해 6월 뉴욕증권거래소에서 세계 최초로 메타버스ETF(상장지수펀드)가 상장됐는데, 이때 뉴욕증권거래소가 벤치마킹한 게 매튜 볼이 개발한 지수(볼 메타버스 인덱스)였기 때문입니다.
그렇다면 이 7가지 특징을 기준으로 삼았을 때 현재 서비스 중인 메타버스 중 어느 것이 이상적인 메타버스에 가까울까. 국내 메타버스 중 네이버의 자회사 네이버제트가 서비스하고 있는 ‘제페토’와 싸이월드제트의 ‘싸이월드 한컴타운(이하 싸이 한컴타운)’을 7가지 특징에 맞춰 분석해보자.
이 특징을 갖추려면 이용자가 접속하지 않아도 메타버스 속 가상의 공간이 계속 유지돼야 합니다. 제페토에는 ‘유령의집’ ‘한강공원’ ‘감옥탈출’ 등 네이버제트 측에서 제공하는 가상의 공간 ‘월드’가 존재합니다.
월드는 다양한 콘셉트를 기반으로 이용자들이 소통하고 콘텐츠를 즐길 수 있는 곳으로, 모든 이용자가 로그아웃해도 ‘접속자 수 0명’인 채로 남아있습니다. 싸이 한컴타운도 ‘스퀘어’란 공간을 운영하고 있습니다. 두 메타버스 모두 지속성은 갖춘 셈입니다.
다음은 ‘동시성’입니다. 여러 이벤트가 동시다발적으로 발생할 수 있느냐가 이 특징의 핵심입니다. 흥미롭게도 동시성은 메타버스와 게임을 구분하는 기준입니다. 가령, 대부분의 게임은 게임 속 이야기의 흐름에 따라 진행되고, 스토리 외 콘텐츠는 작동하지 않습니다. 반면 메타버스에선 현실이 그렇듯 수많은 일이 실시간으로 동시에 일어납니다.
이런 점에서 제페토와 싸이 한컴타운은 모두 동시성을 갖추고 있습니다. 모든 콘텐츠가 실시간으로 작동하도록 설계된 ‘오픈 월드’를 기반으로 하고 있어서입니다. 제페토의 경우, 가상의 공간인 ‘한강공원 월드’에서 이용자들은 보트를 타거나 편의점에서 라면을 먹는 등 아바타로 다양한 활동을 할 수 있습니다.
이런 모습을 다른 이용자가 사진으로 찍어주거나 동참할 수 있는 건 동시성 덕분입니다. 싸이 한컴타운도 제페토만큼의 수준은 아니지만 채팅이나 이모티콘 등을 통해 실시간으로 이용자들끼리 상호작용할 수 있습니다.
